Der Exzellenzverbund widmet sich über institutionelle und disziplinäre Grenzen hinweg der Bewältigung großer gesellschaftlicher Herausforderungen - Grand Challenges. Im Zusammenspiel verschiedener Akteure des Berliner Ökosystems werden dafür nachhaltige Lösungsansätze erarbeitet.

Die Berlin University Alliance treibt die Entwicklung einer verbundweiten Agenda für gemeinsame Forschung und die wissenschaftliche Ausgestaltung des integrierten Berliner Forschungsraums durch die Initiierung von Projekten und Netzwerken im Rahmen von Grand Challenge Initiativen voran.

Zwei Förderlinien unterstützen die Verankerung von Grand Challenges Initiativen im integrierten Berliner Forschungsraum: "Exploration Projects" (siehe Exploration Projects Social Cohesion & Global Health) zur Entwicklung neuartiger Themen, Projekte und Netzwerke, sowie "Einstein Research Units" (siehe Quantum & CliWaC) für groß angelegte institutions- und disziplinübergreifende Forschungsprojekte.